Im Anschluss an meinen letzten Artikel über „1942“ möchte ich weiter über die Videospielmusik sprechen, die ich damals so liebte, und dabei ihre besonderen Merkmale und ihren Reiz näher beleuchten.
In diesem Artikel widme ich mich der Haupt-Hintergrundmusik (BGM) von Capcoms „Exed Exes“, das im Februar 1985 erschien.
Die einzigartigen Merkmale und das Weltbild von „Exed Exes“
Das Design der Gegner war von Insekten inspiriert, und zusammen mit dem Spielfelddesign – einer „mit Sechsecken übersäten Landschaft“, die an einen Bienenstock erinnerte – schuf es ein sehr eigenständiges „Gefühl einer fremden Welt“ mit einer trockenen, unheimlichen Atmosphäre. Die riesigen schwebenden Festungen, die am Höhepunkt jeder Stufe erschienen, hinterließen bei den Spielern von damals einen starken Eindruck, da die Intensität ihres Kugelhagels mit einer BGM kombiniert wurde, die Spannung und Einschüchterung erzeugte.
Besonders hervorzuheben ist, dass das Spiel ein für die damalige Zeit noch seltenes kooperatives Zwei-Spieler-Simultanspiel ermöglichte. Dies schuf einen „Spaß am gemeinsamen Kampf“ und eine „strategische Tiefe“, die es in früheren Shootern nicht gab. Ein weiteres wichtiges Merkmal war das Verteidigungssystem „Crash“, bei dem man durch den Einsatz eines Items namens „Sakichi“ alle feindlichen Kugeln auf dem Bildschirm auslöschen konnte. Dieses System zur Notfall-Ausweichung kann als einer der Vorläufer der „Bomben“ in späteren Shootern angesehen werden. Charakteristisch war auch, dass das Aufsammeln eines „Pow“-Items alle Gegner auf dem Bildschirm in Bonus-Items, die „Früchte“, verwandelte und so eine Gelegenheit zum Punktesammeln bot. Man kann sagen, dass dies die „Highscore-Kultur“ förderte, die ein Gleichgewicht zwischen Risiko und Belohnung anstrebte.
Die bezaubernd funkelnde Haupt-BGM
Als ich dieses Spiel zum ersten Mal sah, war ich sofort von seiner einzigartigen Welt fasziniert – von den schnellen, mehrschichtigen Scrolling-Hintergründen bis hin zur metallischen Textur und der Lebendigkeit der insektenbasierten Designs. Vor allem aber war ich vom ersten Hören an von der bezaubernden Schönheit der Haupt-BGM gefesselt. Das eindrucksvolle Arpeggio-Muster, das mit seinem transparenten Klangbild chromatisch und nicht-funktional absteigt, traf genau meinen Geschmack und wurde unvergesslich.
Bitte hören Sie sich die eigentliche BGM im folgenden Video an.
Innerhalb einer einfachen Struktur, in der vier Akkorde jeweils zwei Takte lang wiederholt werden, wird eine Harmonie aufgebaut, die ein Gefühl des Schwebens vermittelt. Man spürt darin eine seltsame Vergänglichkeit und eine zarte Lyrik.
Die Akkordfolge ist wie folgt und stellt eine Verbindung dar, die sich den üblichen harmonischen Funktionen entzieht, wodurch der Grundakkord schwer zu erkennen ist.
IM7→ VII7→ ♭VIIM7→ ♭VIM7
IVM7→ III7→ ♭IIIM7→ ♭IIM7
Da das gesamte Stück aus gebrochenen Akkorden (Grundton + Terz + Septime) besteht, lässt sich die Tonleiter nicht eindeutig bestimmen. Da zudem keine funktional-harmonische Kadenz vorhanden ist, kann die Tonalität nicht eindeutig festgelegt werden. Wenn man diesen Klängen lauscht, kann man Ähnlichkeiten zur französischen Musik der Moderne (Impressionismus) und zur daraus entstandenen Jazz-Harmonie feststellen.
Typischerweise wird in Shootern eine BGM verwendet, die heldenhaft oder aggressiv ist, um das Adrenalin des Spielers zu steigern, passend zur Natur des Spiels, bei dem man feindlichen Kugeln ausweicht und Gegner zerstört. Bei „Exed Exes“ erklingt jedoch ein völlig anderes, zartes und fast schon elegantes Arpeggio. Diese für ein Shooter-Spiel ungewöhnlich schöne und klangvolle BGM ist als bemerkenswerte Abweichung von der Norm hervorzuheben. Es ist schlichtweg brillant, wie diese BGM die Welt des Spiels auf klanglicher Ebene unterstreicht. Das eingangs erwähnte „Gefühl einer fremden Welt mit trockener, unheimlicher Atmosphäre“ wurde wohl erst durch diese BGM ermöglicht, die vor dem Hintergrund einer anderen musikalischen Ästhetik als der typischen Shooter-Musik entstand.
Der Vorläufer „Xevious“
Als ich damals diese Haupt-BGM hörte, dachte ich: „Ist das nicht eine Hommage an die BGM von ‚Xevious‘?“ Namcos legendäres Meisterwerk „Xevious“ erschien Ende Januar 1983, zwei Jahre vor „Exed Exes“. Es ist ein klassischer Vertikal-Shooter, der im Südamerika der nahen Zukunft spielt und dessen geheimnisvolle Welt, in der man gegen den Invasoren Gump kämpft, fasziniert.
Die BGM von „Xevious“, ein endlos wiederholtes Arpeggio-Muster aus vier Akkorden mit einer chromatisch absteigenden Linie (Cliché-Linie), hinterlässt einen oberflächlichen Eindruck, der dem von „Exed Exes“ ähnelt.
Die Bilder jedoch, die die Harmonien in „Exed Exes“ beim Hörer hervorrufen, sind völlig anderer Natur als bei „Xevious“. Man könnte sagen, wenn das Bild der BGM von „Xevious“ „anorganisch-mysteriös“ ist, so lässt sich die Haupt-BGM von „Exed Exes“ als „transparent-traumhaft“ beschreiben. Daraus ergibt sich die Spekulation, dass die Komponistin, Tamayo Kawamoto, vielleicht eine neue Richtung für Shooter-BGM aufzeigen wollte – einen Wandel von „Sci-Fi/Kampf“ bei „Xevious“ zu „Fantasie/fremde Welt“ bei „Exed Exes“.
Wenn dem so ist, dann wäre dies mehr als nur eine Hommage, sondern eine „stilistische Antwort“ in der Geschichte der Videospielmusik und ein bewusster Versuch, die Linie der minimalistischen BGM fortzuführen und weiterzuentwickeln.
„Exed Exes“ als Meilenstein der minimalistischen BGM
„Minimale BGM“, die sich durch das Fehlen einer markanten Melodie, keine oder nur geringe musikalische Entwicklung und eine auf der Wiederholung einfacher Phrasen basierende Struktur auszeichnet, war in Spielen dieser Ära durchaus üblich. Allein im Zeitraum zwischen „Xevious“ und „Exed Exes“ (1983-1985) finden sich zahlreiche Beispiele für minimalistische und kompakte BGM, etwa in Taito’s „Chack’n Pop“, Irem’s „Zippy Race“, „Spartan X“ und „Lot Lot“ oder Namco’s „Dig Dug II“ und „Motos“.
Ein Vergleich dieser Titel mit „Exed Exes“ hebt dessen Besonderheiten hervor. Betrachten wir die Haupt-BGM einiger dieser Spiele.
„Chack’n Pop“ von Taito (1984)
Die Haupt-BGM von „Chack’n Pop“ besteht aus einem extrem einfachen Motiv, bei dem Tonika und Dominante wiederholt werden, was die niedliche Atmosphäre des Spiels wirkungsvoll unterstreicht. Diese auf das Wesentliche reduzierte, „Haiku-artige BGM“ vermittelt eine Schlichtheit und Perfektion, die an eine Rückkehr zu den Anfängen der Videospielmusik erinnert.
„Spartan X“ von Irem (1984)
In der Haupt-BGM von „Spartan X“ werden lediglich ein Bass-Riff-Pattern und der Rhythmus über einer Blues-Progression endlos wiederholt. Ohne Melodie oder aufwendige Begleitung ist der Stil buchstäblich spartanisch (streng und robust).
„Dig Dug II“ von Namco (1985)
Obwohl der musikalische Eindruck völlig anders ist, ist es interessant, dass der Basspart in „Dig Dug II“ eine strukturelle Ähnlichkeit mit „Xevious“ aufweist (das Muster ist leicht unterschiedlich, aber beide haben eine chromatisch absteigende Cliché-Linie). Da beide Stücke von Yuriko Keino komponiert wurden, könnte dies eine Art Trick oder spielerische Absicht gewesen sein.
„Motos“ von Namco (1985)
In der Haupt-BGM von „Motos“ werden spannungsgeladene Akkorde und Arpeggien über ein treibendes Bassmuster gelegt, was einen musikalischen Raum mit schwachem Tonalitätsgefühl schafft. Auf den ersten Blick erzeugt es ein Gefühl des Schwebens und der Dissonanz, als wäre der Boden unter den Füßen unsicher. Die Basslinie bleibt jedoch größtenteils konstant und behält bei Änderungen eine starke Beziehung im Quart- (bzw. umgekehrt Quint-)Intervall bei, was zu einer exquisiten Balance führt. Diese musikalischen Elemente passen perfekt zum Spielprinzip „runterstoßen oder runtergestoßen werden“ und sind ein hervorragendes Beispiel für Retro-Game-BGM.
Was die Haupt-BGM von „Exed Exes“ erreichte
Alle hier vorgestellten Retro-Spiele sind das Ergebnis größter Anstrengungen und kreativer Ideen innerhalb der damaligen Entwicklungsbeschränkungen und zeigen den bewussten und effektiven Einsatz minimalistischer BGM. Vor diesem Hintergrund treten die Einzigartigkeit und Fortschrittlichkeit der „Xevious“-BGM und vor allem die Raffinesse der schönen und individuellen BGM von „Exed Exes“ noch deutlicher hervor.
Wie bereits erwähnt, schafft, stützt und unterstreicht „Exed Exes“ seine „trockene, unheimliche Atmosphäre einer fremden Welt“ auf klanglicher Ebene durch eine BGM, die auf einer anderen ästhetischen Grundlage als frühere Shooter-BGM beruht. Im Zusammenhang mit „Xevious“ ist die Möglichkeit, dass es sich um mehr als nur eine Hommage handelte – nämlich um eine „stilistische Antwort“ und einen bewussten Versuch, die Linie der minimalistischen BGM fortzuführen und weiterzuentwickeln – ein faszinierender Aspekt.
Unter diesem Gesichtspunkt ist es nicht übertrieben zu sagen, dass die Haupt-BGM von „Exed Exes“ ein raffinierter Höhepunkt und ein Meilenstein der „minimalistischen BGM“ dieser Ära war.
Erinnerungen an „Exed Exes“
Ich habe „Exed Exes“ zum ersten Mal in der Spielhalle einer örtlichen Bowlingbahn gespielt. Trotz des Lärms konnte ich die charakteristische Haupt-BGM deutlich hören, aber ich erinnere mich, dass ich die andere Musik nicht gut verstehen konnte.
Besonders die Fanfare nach dem Besiegen eines Bosses ist mir in Erinnerung geblieben. Aus irgendeinem Grund klangen die Bässe übermäßig laut, während der Rhythmus betont pulsierte. Damals war ich voller Ehrfurcht und dachte: „Diese Harmonie mit ihrer unergründlichen Wucht und einschüchternden Präsenz passt perfekt zur Zerstörung eines Bosses!“
Als ich sie später an einem anderen Ort erneut hörte, war ich verwirrt: „Moment, klang die Fanfare wirklich so?“ Dennoch bleibt der erste Eindruck als „persönliches Meisterstück meines Herzens“ bis heute vage in meiner Erinnerung bestehen.
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