(Première publication le 22 octobre 1999)
Pour un compositeur, se familiariser avec diverses théories musicales systématiques présente l’avantage d’apporter un système de coordonnées — ou un étalon — pour structurer ses images musicales lors de la composition. Inversement, on pourrait dire qu’une théorie musicale systématique (de type méthode de composition) est, par essence, l’élévation en système des tendances propres à l’imaginaire musical de son concepteur.
Cela dit, aborder le Lydian Chromatic Concept de George Russell demande, je pense, un changement de perspective. Ce livre ne doit pas être vu uniquement comme un ouvrage théorique, mais aussi comme un texte « d’éveil » ou d’illumination.
Si vous essayez de composer de la musique concrète juste après cette lecture, vous réaliserez que la tâche est ardue. Certes, il existe ici un système de lois clos. Cependant, l’univers sonore qui en découle est d’une liberté écrasante. À peine une méthode est-elle proposée que les explications suivantes y ajoutent une telle flexibilité qu’elles risquent presque de l’annuler. Au fil de la lecture, on finit par être submergé par cette liberté.
D’un point de vue critique, on pourrait dire que l’ouvrage tente de prouver théoriquement que « l’on est libre d’utiliser les 12 tons du tempérament égal ». Or, pour un compositeur, l’essentiel n’est pas de savoir si l’on peut utiliser les 12 tons, mais comment les utiliser pour aboutir à une expression musicalement belle (ou distincte). Le fait de « pouvoir » importe peu ; c’est le « comment faire » qui est crucial.
C’est ici que transparaît sa nature de livre d’éveil. Encouragé par ce message — « Voici un concept, allez et soyez libres » — le monde du jazz a vu naître une grande variété de musiques. C’est le résultat tangible de cette illumination. Il a notamment préparé le terrain pour l’émergence du concept de « mode ». Comme l’ont dit certaines figures célèbres : « Tous ceux qui utilisent les modes ont une dette envers Russell. »
Comme le titre le suggère, l’auteur cherche à présenter un « Concept » plutôt qu’un système théorique rigide. Prenant pour point de départ la gamme lydienne, fondée sur la série des harmoniques naturels, il expose un ensemble de possibilités de matériaux musicaux. Sur cette base, il analyse des œuvres existantes, insistant sur le fait que toute musique en tempérament égal relève de ce concept.
En tant que méthode d’analyse, elle est extrêmement souple. Cependant, lorsqu’il s’agit de créer des œuvres concrètes à partir de ce concept, on se retrouve souvent bloqué. La cause lointaine est probablement qu’il est difficile de percevoir « l’image musicale » de l’inventeur à travers le concept lui-même.
Que ce soit avec le dodécaphonisme ou la théorie modale, on peut ressentir une accumulation historique d’œuvres réelles ou l’orientation d’une image musicale précise. En d’autres termes, ces théories tentent de systématiser une image musicale que l’inventeur entendait et ressentait clairement. Ainsi, d’autres peuvent utiliser cette image musicale comme système de coordonnées pour avancer dans leur propre création musicale.
En revanche, dans le Lydian Chromatic Concept, l’aspect de systématisation d’une image musicale est moins visible ; on ressent plutôt une force qui tente d’englober toute la musique du monde tempéré. C’est ce qui explique la souplesse de son analyse.
Dès lors, il serait dommage de ne pas profiter de son excellence en tant qu’outil d’analyse. Des concepts comme la « gravité tonale » (Tonal Gravity) ou la « station tonique » (Tonic Station) peuvent être immédiatement réinjectés dans la pensée musicale. On y gagne sans aucun doute une nouvelle perspective sur la musique. Ainsi, l’avantage d’aborder le Lydian Chromatic Concept semble résider davantage dans l’acquisition d’un nouveau point de vue musical que dans la découverte d’une nouvelle image musicale.
Enfin, je tiens à préciser que les écrits de Motohiko Hamase ont joué un grand rôle dans la cristallisation de mes interrogations et de ma conscience critique vis-à-vis de cet ouvrage.
Titre (japonais) :『リディアン・クロマティック・コンセプト』
Auteur :ジョージ ラッセル (著)
ISBN : 475493072X
