Rezension: „Lydian Chromatic Concept“ von George Russell

Das Lydian Chromatic Concept wird oft als mehr als nur ein Musiktheoriebuch beschrieben; es gilt als ein philosophisches System, das die Ontologie und Struktur der Musik neu hinterfragt. Für Komponisten und Instrumentalisten, die sich ernsthaft der musikalischen Erforschung widmen, könnte dieses Buch eine Perspektive bieten, die sich deutlich von der herkömmlichen Funktionsharmonik abhebt und neue Wege des kreativen Denkens eröffnet.

Der Autor, George Russell, war ein Musiker und Theoretiker, der rund 50 Jahre seines Lebens der Entwicklung und Verbreitung dieser Theorie widmete.

Das Lydian Chromatic Concept wurde 1953 veröffentlicht. Historisch bedeutsam ist es als eine der ersten umfassenden Harmonielehren, die nicht auf dem Rahmen der europäischen klassischen Harmonik basierte, sondern direkt aus dem praktischen Genre des Jazz abgeleitet wurde.

Während die traditionelle tonale Musik auf der Kausalität der „Auflösung“ (Dominant-Tonika-Beziehung) basierte, beinhaltet Russells Theorie die theoretische Herausforderung, dies fundamental hin zum „Sein“ (Being / Verweilen) zu verschieben. Diese theoretische Herausforderung kann als direkte Motivation angesehen werden, die später den Stil des Modalen Jazz hervorbrachte.

Im Kern der Theorie steht das Konzept der „Tonal Gravity“ (Tonale Schwerkraft). Dies ist die Philosophie, dass Harmonie nicht als horizontale Regel (Akkordverbindungen), sondern als natürliches Ordnungsprinzip, zentriert um eine einheitliche Tonika – also als „Bewegung innerhalb eines Gravitationsfeldes“ – begriffen werden sollte. Russell wählte den lydischen Modus, der aus einer Kette reiner Quinten abgeleitet wird, als die Skala, die die höchste tonale Einheit bewahrt, und machte diese vertikale Struktur zur Basis seiner Theorie.

Das vielleicht größte Verdienst des Lydian Chromatic Concept liegt darin, dass es die theoretische Grundlage für einen wichtigen Stilwandel im Jazz des späten 20. Jahrhunderts lieferte: den Modalen Jazz. Entstanden als Gegenbewegung zu den schnellen und komplexen Akkordwechseln der Bebop-Ära, zeichnet sich der Modale Jazz dadurch aus, dass bestimmte Modi über einen längeren Zeitraum auf einem fixierten tonalen Zentrum gehalten werden. Diese Theorie gab dieser musikalischen Praxis erstmals eine systematische theoretische Begründung.

Der Einfluss dieser Theorie auf die Praxis war unermesslich. Der Trompeter Miles Davis machte den Modalen Jazz mit seinem Album Kind of Blue (1959) weltweit populär. Insbesondere das Stück „So What“ gilt mit seiner extrem statischen harmonischen Struktur als perfektes Beispiel für die Verkörperung der vertikalen Philosophie des „Seins“, wie sie das Lydian Chromatic Concept propagiert.

Auch John Coltrane vertiefte seine Erforschung der Modi in Werken wie „Impressions“ und etablierte eine als „Sheets of Sound“ bekannte Improvisationstechnik, bei der schnelle Arpeggien innerhalb eines modalen Rahmens entfaltet werden. Der Pianist Bill Evans wiederum trug dazu bei, statische harmonische Farben diffizil auszudrücken.

Darüber hinaus erkannte der japanische Komponist Toru Takemitsu diese Theorie als eine der bedeutenden Innovationen in der modernen Musikgeschichte an und bekannte öffentlich, dass sie seine eigenen schöpferischen Tätigkeiten beeinflusst habe. Er bewertete dieses Buch als „eines der zwei großartigsten Bücher über Musik“ und stellte es auf eine Stufe mit Olivier Messiaens Technik meiner musikalischen Sprache (Technique de mon langage musical).

So lässt sich sagen, dass der Rahmen des Lydian Chromatic Concepts die Flexibilität besaß, Improvisatoren und Komponisten eine extrem vielfältige Palette an künstlerischen Interpretationen und Stilen zu ermöglichen.

Ein weiteres entscheidendes Verdienst dieser Theorie scheint die Etablierung der theoretischen Basis für die Chord-Scale-Theorie (Akkord-Skalen-Theorie) zu sein, die heute die primäre Sprache der modernen Jazzpädagogik darstellt. Indem dieses Buch den grundlegenden Ansatz etablierte, spezifischen Akkorden bestimmte Skalen zuzuordnen, die deren Intervalle umfassen und vereinheitlichen, spielte es eine Pionierrolle dabei, die Jazztheorie als hoch entwickelte akademische Disziplin zu etablieren.

Obwohl die theoretische Tiefe und der Einfluss des Lydian Chromatic Concept offensichtlich sind, gibt es aus fachlicher Sicht auch einige Streitpunkte.

Hinsichtlich der theoretischen Konsistenz konzentriert sich Kritik manchmal darauf, dass Russell sich bei der Herleitung der Überlegenheit der lydischen Skala ausschließlich auf die Kette reiner Quinten – also pythagoreische Intervalle – stützte. Dies stellt die philosophische Behauptung der Theorie eines „universellen natürlichen Ordnungsprinzips“ in Frage und legt nahe, dass bei der Wahl der akustischen Grundlagen eine „willkürliche Selektion“ stattgefunden haben könnte.

Auch die Tatsache, dass das Lydian Chromatic Concept die künstlich angepasste 12-stufige gleichstufige Stimmung voraussetzt, anstatt der reinen Stimmung, die aus der natürlichen Obertonreihe abgeleitet wird, ist gelegentlich Gegenstand von Kritik. Russell bejahte die gleichstufige Stimmung aus praktischen Gesichtspunkten, aber es wurde darauf hingewiesen, dass diese Haltung eine theoretische Spannung (Aporie) zwischen dem behaupteten „natürlichen Ordnungsprinzip“ und dem verwendeten künstlichen System erzeugt.

Zusätzlich gibt es in der musikalischen Praxis Kritik bezüglich der Formalisierung der Improvisation. Die durch das Lydian Chromatic Concept etablierte Chord-Scale-Theorie systematisierte die Tonauswahl bei der Improvisation. Es wurden jedoch Bedenken geäußert, dass, wenn unreife Musiker sich zu sehr auf diese Theorie verlassen und mechanisch der „Landkarte“ der Tonauswahl folgen, die Improvisation dazu neigt, „ziellos, formlos oder mechanisch klingend“ zu werden. Eine dogmatische Anwendung der Theorie könnte die Gefahr bergen, die Kreativität eher einzuschränken.

George Russells Lydian Chromatic Concept präsentierte einen fundamentalen Paradigmenwechsel für das Verständnis der harmonischen Organisation des Jazz und bot modernen Musikern damit einen kreativen Raum, der von den Fesseln der Funktionsharmonik befreit war.

Der wahre Wert dieses Buches liegt vielleicht nicht nur in der Strenge der Theorie selbst, sondern vielmehr in der fundamentalen Aufgabe, die es dem Künstler stellt. Es ist die Frage, wie ein Musiker das Gravitationsfeld der „Balance zwischen vertikaler Einheit und horizontaler Beweglichkeit“ mit seinem eigenen schöpferischen Geist verschmelzen und navigieren kann.

Dieses Buch ist wohl ein extrem wichtiges Dokument, das suggeriert, dass musikalische Kreativität nicht bloß aus der Neuheit des Klangs entsteht, sondern aus einem strukturellen Verständnis und einem tiefen Dialog mit existierenden tonalen Systemen.

◇

Meiner persönlichen Meinung nach bemerkt man, je gründlicher man versucht, das Lydian Chromatic Concept zu praktizieren, desto mehr, dass sich dort ein furchterregender Raum der „Freiheit, alles tun zu können“ auftut. Ich glaube, Anfänger sollten es vermeiden, dieses Buch als allgemeines Musiktheoriebuch zu behandeln. Wenn man es jedoch als ein Buch betrachtet, dem man begegnet, nachdem man alle möglichen praktischen theoretischen Überlegungen durchlaufen hat, mag sich dort eine Welt eröffnen, in der man sogar eine Art Heilung verspüren kann. Persönlich denke ich, dass dies der Typ Buch ist, der sich seine Leser aussucht.

Ich stieß erstmals in einem Zeitschriftenartikel darauf, den ich während meiner Studentenzeit las. Dort stand geschrieben: „Jenes Lydi-Chro (wie es allgemein abgekürzt wurde) ist ins Japanische übersetzt worden.“ Damals hörte ich nur fragmentarisch Dinge wie „es ist eine flexible Analysetheorie“ oder „es ist ein neues Kompositionskonzept“, wusste aber nichts Genaues darüber.

Da es noch kein Internet wie heute gab, sehnte ich mich damals einfach danach, es zu lesen. Später konnte ich es durch eine glückliche Fügung erwerben, aber beim ersten Lesen rasten Fragezeichen durch meinen Kopf. Selbst wenn ich es mir als Konzept vorstellen konnte, war es schwierig, es mir als Klang vorzustellen.

Wenn ich jetzt darüber nachdenke, glaube ich, dass es ein logisches Anfeuerungsruflied für diejenigen war, die versuchten, sich über etablierte Musikstile hinwegzusetzen. Da ich damals nicht versuchte, irgendwohin zu springen (und auch nicht die Kraft dazu hatte), war Russells Ermutigung für mich vielleicht vergeblich. Es war wahrlich ein Vorfall, bei dem ich erlebte, dass „ein Buch sich die Person aussucht“.

Buchinformationen

Titel (Japanisch):『リディアン・クロマティック・コンセプト』
Autor: ジョージ ラッセル (著)
ISBN : 475493072X

Inhaltsverzeichnis des „Lydian Chromatic Concept“

Über den Autor

George Russell

Geboren 1923 in Cincinnati, Ohio. Er besuchte die Wilberforce University, die dafür bekannt ist, viele Jazzmusiker hervorgebracht zu haben, und zog 1944 nach New York. 1953 veröffentlichte er The Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization.

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