Cubase 15 : Les nouvelles Expression Maps – Évolution du workflow et conseils d’utilisation du point de vue du créateur
Bien que les Expression Maps soient extrêmement pratiques, elles ont toujours été en tête de liste des fonctionnalités que l’on préfère éviter de configurer, tant la tâche semble fastidieuse.
C’était du moins mon cas. Je me souviens avoir ressenti un certain découragement en réalisant le temps nécessaire pour maîtriser le fonctionnement des groupes, et en découvrant le problème structurel de la multiplication exponentielle des slots de sons dès que l’on combine plusieurs articulations.
Pourtant, j’ai continué à les utiliser car l’avantage de gérer visuellement les articulations dans l’Éditeur de touches l’emportait largement sur la lourdeur de la configuration initiale.
Enfin, avec Cubase 15, les Expression Maps ont bénéficié d’une refonte complète.
Dans cet article, je passe en revue le contenu de cette mise à jour pour expliquer les points d’amélioration et les éléments de vigilance, du point de vue du créateur.
Expression Maps : Qu’est-ce qui a changé ?
Selon l’annonce officielle de Steinberg, les améliorations peuvent être résumées en quatre points principaux :
- Amélioration significative de l’ergonomie de l’interface d’édition.
- Possibilité d’ajuster individuellement le timing de lecture et le déclenchement des keyswitches.
- Refonte de l’affichage des groupes dans les pistes de contrôleurs (Lanes).
- Simplification de la fonction de groupe grâce aux nouveaux « slots de sons Add-on ».
Voyons cela plus en détail.
Une interface optimisée pour une productivité accrue
Depuis leur introduction dans Cubase Pro 5 (sorti en 2009), les Expression Maps n’avaient quasiment pas évolué. Malgré leur utilité reconnue, leur réputation pâtissait d’une faible ergonomie.
Désormais, les opérations essentielles comme le copier-coller ou l’édition groupée de paramètres sont enfin possibles.
En particulier, la capacité d’éditer plusieurs slots de sons et réglages simultanément permet de configurer rapidement des sets d’articulations complexes et volumineux.
Pour être honnête, cette mise à jour arrive un peu tard, mais comme elle a été réalisée « à point nommé », la sensation d’utilisation est excellente.
Ajustement du timing par articulation
Si vous travaillez avec des banques de sons orchestrales, vous avez forcément été confronté au décalage de l’attaque selon l’articulation choisie.
Par exemple, un Sustain et un Staccato écrits sur la même grille ne sonneront pas au même moment. On souhaite souvent déclencher les Sustains un peu plus tôt dans un contexte legato, alors que les Staccatos doivent tomber pile sur le temps de la notation.
Auparavant, il fallait soit décaler les notes manuellement, soit passer par l’Éditeur Logique. Ces méthodes sont fastidieuses et inefficaces, car elles obligent à tout réajuster à chaque changement de tempo.
Bien que certains choisissent de séparer les articulations sur des pistes différentes, cela apporte son lot de complications et de difficultés logistiques.
Dans Cubase 15, vous pouvez désormais ajuster le timing de lecture et le déclenchement du keyswitch pour chaque articulation individuellement en millisecondes. Comme ce réglage se fait au niveau de l’Expression Map, il suit automatiquement les variations de tempo une fois configuré.
Ne plus avoir à corriger à la main les différences de volume et de timing entre un staccato et un sustain est un gain de temps précieux pour tout créateur utilisant quotidiennement des articulations variées.
À propos du comportement de l’ajustement du timing
Le réglage du timing s’effectue dans la zone encadrée en rouge ci-dessus. Le timing du Note-On est avancé du nombre de millisecondes spécifié.
Attention toutefois : comme le Note-Off est également avancé en même temps que le Note-On, il peut être nécessaire d’ajuster les fins de notes individuellement pour qu’elles s’arrêtent au moment voulu.
La note originale correspond au « n°1 ». Avec l’ajustement, elle se déplace vers l’avant pour correspondre au « n°3 ».
Si cette note est la dernière d’une phrase, on préférerait l’état « n°2 », mais comme le Note-Off est aussi avancé (comme au n°3), le son s’arrêtera plus tôt que prévu.
Pour y remédier, on peut soit ajuster le timing à l’oreille, soit utiliser l’Éditeur Logique, ou encore utiliser la nouvelle fonction « Add-on » pour créer un groupe de pédale de sustain et y spécifier le timing.
L’image ci-dessus montre la fin d’une phrase legato.
Chacune de ces notes est avancée par l’Expression Map, ce qui décale aussi le Note-Off.
Pour corriger cela, j’envoie une information de pédale de sustain ON (flèche rouge n°1) uniquement sur la dernière note, et j’envoie l’information de pédale OFF au timing de la partition (pointillés bleus) pour arrêter le son, neutralisant ainsi le Note-Off prématuré (flèche rouge n°2).
Personnellement, cette approche via la pédale de sustain me semble être la meilleure solution actuelle pour sa simplicité d’édition et sa clarté visuelle.
L’option « Off Event » dans le mappage de sortie
Une nouveauté de cette mise à jour est l’ajout de la configuration « Off Event » (Événement de coupure) dans le mappage de sortie.
En cliquant sur la flèche rouge ci-dessous, vous accédez aux réglages de l’Off Event.
Il est désormais possible d’envoyer une commande de « Réinitialisation » (Reset) dans la piste de contrôleur, qui déclenche l’Off Event configuré dans le slot précédent.
Cela permet de gérer, par exemple, l’activation et la désactivation d’une sourdine ou d’un mode legato au sein d’un seul slot, simplifiant ainsi l’affichage et l’utilisation.
【Attention】 Off Event et retour acoustique (Preview)
Un point de détail important : les informations MIDI générées par les Off Events ne semblent pas être prises en compte par le « retour acoustique » (le son que l’on entend lors de la sélection ou du déplacement d’une note).
Voici un exemple :
À la flèche rouge n°1, une commande est envoyée pour réinitialiser l’articulation précédente « CC 64 » (Pédale ON), ce qui coupe la pédale.
Pendant la lecture normale, les notes après la flèche rouge n°2 sont correctement jouées sans pédale.
Cependant, si vous sélectionnez manuellement une note après la flèche rouge n°2, le son de préécoute reste soutenu et ne s’arrête pas tant que vous ne déplacez pas la note ou ne lancez pas la lecture.
Cela se produit aussi entre des conteneurs MIDI successifs. Le « MIDI Chase » ne semble pas s’appliquer à la fonction Reset lors de la préécoute. Si cela pose problème, préférez créer une articulation « OFF » dédiée plutôt que d’utiliser la fonction Reset.
Amélioration des groupes via les « slots de sons Add-on »
La fonction de groupe permet de combiner plusieurs articulations pour des commandes complexes.
Par exemple, le passage d’une technique de jeu à une autre en combinaison avec des sourdines est possible grâce à cette fonction de groupe.
Cependant, l’interface était si peu intuitive que la création de maps complexes était un calvaire. Le nombre de slots explosait par multiplication combinatoire et l’interface ne permettait pas de gérer cela correctement.
Pour 15 articulations avec 2 variations (ex: sourdine ou pédale ON/OFF) et 3 changements de technique, il fallait créer 90 slots. Avec 25 articulations de base et 25 ornements, on atteignait 625 slots, ce qui était impossible à gérer manuellement.
De plus, il existait un décalage entre l’image intuitive du fonctionnement et la réalité technique. Avec les nouveaux « slots de sons Add-on », combiner des articulations devient extrêmement simple.
Pour utiliser un Add-on, cliquez sur la flèche rouge n°1 pour ajouter un slot « Add-on ».
En choisissant une articulation (ou en en créant une), un slot avec une icône de puzzle apparaît. Assignez-lui un mappage de sortie. Dans l’image ci-dessus, j’ai créé des slots Add-on pour « CC64 » et « CC64 Off » (flèche rouge n°2).
Placez ensuite ces articulations dans un nouveau groupe (flèche n°3). Désormais, vous pouvez simplement choisir une articulation dans chaque groupe dans l’Éditeur de touches pour que les commandes se cumulent.
Refonte de l’interface des groupes d’articulation
Dernière nouveauté : dans l’Éditeur de touches, l’affichage des articulations permet désormais de réduire ou de déployer chaque groupe.
C’est un changement majeur pour la visibilité. Auparavant, toutes les articulations s’affichaient verticalement, ce qui obligeait à agrandir la piste de contrôleur au détriment de la vue des notes.
Désormais, même avec des banques massives comme Hollywood Orchestra d’EastWest ou BBCSO de Spitfire Audio, l’espace reste organisé et lisible.
L’image ci-dessus montre les groupes réduits. Cliquer sur la « flèche rouge » permet de voir et choisir les articulations du groupe. De plus, une piste dédiée avec des noms d’articulations colorés améliore encore la clarté visuelle.
Dernières réflexions
Les Expression Maps ont toujours été une « couche de traduction entre le langage de la partition et celui du MIDI ». Le compositeur saisit l’intention musicale, et la Map gère les détails techniques MIDI.
Cette mise à jour renforce considérablement l’efficacité de cette traduction. L’ajustement du timing respecte mieux l’intention musicale, tandis que l’ergonomie améliorée permet de rester concentré sur la création. Steinberg a enfin libéré le plein potentiel de cet outil indispensable.
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